Secrets de patrimoine #13

Saviez-vous que l’Abbaye était un lieu très fréquenté par les pèlerins au Moyen Âge ?

On est sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle allant de Saint-Claude (Jura) au Puy-en-Velay en passant par Nantua, Ambronay, Ambérieu, Montluel et Lyon.

Mais l’Abbaye était elle-même un lieu de pèlerinage marial*. Jusqu’à la Révolution française, elle conserve une statue miraculeuse de la Vierge qui attire de nombreux pèlerins. Jean-Baptiste Rouyer en 1808 la décrit « en bois, d’un seul bloc, de la hauteur de près d’un mètre ».

La pratique du pèlerinage alors très répandue, il s'agit parfois d'une visite à un saint local, réputé pour ses reliques, ou de l'un des grands pèlerinages de la Chrétienté comme Rome ou Saint-Jacques-de-Compostelle que l'on n'entreprend en général qu'une fois dans sa vie. Certains pèlerinages sont infligés comme punition par l'Eglise ou comme sanction judiciaire par le pouvoir civil. Mais en règle générale, ils sont entrepris de façon volontaire, soit pour se faire pardonner d’une faute grave, soit pour demander une faveur comme une guérison.

Les pèlerins voyagent en groupe avec un guide. Ils sont même parfois escortés d’hommes d’armes pour échapper aux nombreux périls du voyages, ils suivent des itinéraires connus, jalonnés, d’abbayes, d'hospices prêts à les accueillir et à leur offrir gîtes et couverts. La plupart des pèlerins prennent la précaution de faire leur testament avant de faire ce périlleux voyage.

*Un pèlerinage marial est un acte de dévotion accompli par les croyants envers Marie, mère de Jésus-Christ, consistant à se rendre dans un lieu où elle est particulièrement vénérée.

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